清朝经歷康熙、雍正两代帝王的励精图治，到了乾隆年间国力达到顶峰，这个时期的清朝足够称得上是世界强国。乾隆在位期间，当时正值西方国家第一次工业革命时期，东西交流日渐频繁，不过，当时中国採锁国政策以及朝贡贸易，对西方世界的看法与现在差异极大，而这可从英国博物馆中珍藏的一道乾隆圣旨一窥端倪。
乾隆皇帝80大寿之际，英国的国王乔治三世就派马嘎尔尼使团访华；从现代来看，外国使节来访是相当正常的事，而当时乔治三世为了表示对乾隆的敬意，还专门写了一份国书。但是当时翻译人员在进行翻译的时候，却故意的把国书翻译的十分卑微，满满的阿谀奉承，这也是让乾隆皇帝误以为乔治三世是求着自己做生意。
因此，乾隆变回了一道圣旨，圣旨的大概意思是，「我天朝上国地大物博，无奇不有，不需要交易互市，不过如果你们喜欢中国的瓷器、丝绸，每年可以送给你们一些，念及尔等居于蛮夷之地，一来一回的路途太过遥远，就不用每年上供了，只要心意到了就行。」
如今看来，当时的世界正在剧变，对比清朝皇帝的圣旨，显见当时中国王朝的世界观明显慢于世界局势的发展；而以中国为世界核心的概念，也在不久之后被西方列强打破。
